弗利尔美术馆位于美国华盛顿国家广场，与赛克勒美术馆合称为史密森博物院的国立亚洲艺术博物馆群（National Museums of Asian Art），是美国宣传亚洲文化的一座艺术圣殿。在美国，关于中国的艺术品收藏有“七大重镇”之说，弗利尔美术馆便是其中之一。

弗利尔美术馆始建于1916年，完成于1921年，中间由于第一次世界大战而稍有搁置。1923年5月9日，弗利尔美术馆正式向公众开放。这座带有意大利文艺复兴风韵的建筑由美国建筑师兼景观规划师查尔斯?普拉特（Charles A. Platt ，1861-1933）设计。马萨诸塞州米尔福德的粉红色花岗岩构建建筑外观，庭院中的喷泉由精美的玛瑙状花岗岩筑城，外墙壁由田纳西州无光泽的白色大理石砌成，内壁则由印第安石灰岩而砌，地面由田纳西州抛光大理石铺设而成。1993年经整修后，大大扩展了存储和展览空间，并重新向公众开放。

该美术馆的成立源自著名收藏家查理斯?朗?弗利尔（Charles Lang Freer）的慷慨捐献。弗利尔原本是一位底特律的轨道机车制造商，由于工作上的巨大压力，弗利尔得了严重的神经衰弱，这种病药物难以治疗，医生建议其转移注意力，于是艺术收藏成为弗利尔的药方。若干年后他转让公司股份，全身心投入收藏事业，以其独到的眼光成为20世纪初美国在中国古画收藏中的权威及全美最大的私人艺术品收藏家。

最初弗利尔的收藏重点围绕着美国的绘画大师们，尤其是詹姆斯?惠斯勒（James Whistler）的作品是弗利尔美术馆的一大特色。惠斯勒是十九世纪后半期最具创造性、最富争议的画家之一，其作品受日本浮世绘和屏风画影响很大，这可能也影响到弗利尔后来大规模收集亚洲艺术品。弗利尔多次前往日本、朝鲜、中国等亚洲国家，通过自己的眼光和专家的指导购买了大量珍贵的艺术品。后来，他决定将自己的收藏捐献给公众，在当时总统老罗斯福和第一夫人的推动下，弗利尔美术馆在他去世四年后于1923年开放，成为史密森博物院旗下的第一座艺术博物馆，也是第一座由私人捐赠的博物馆。

弗利尔美术馆不但以亚洲艺术为主体，而且中国藏品具有重要地位。在其收藏的25518件藏品中，中国绘画作品有1200多件，数量居于全美国之首。其中最负盛名的是传由东晋画家顾恺之所作，实际为南宋作品的《洛神赋图》白描本，它是《洛神赋图》存世9卷中的一款，其他几款散落在北京故宫、大英博物馆和辽宁博物馆。比中国画更为著名的是青铜器收藏，占全美的五分之一，数量和质量甚为惊人，甚至在中国本土境内除国家博物馆、上海博物馆外竟没有可与之相提并论的。长期陈列在展厅中的子乍弄鸟尊是其中的代表，全身用羽纹、夔纹、鳞纹和云纹装饰，在鸟首背后还有“子乍弄鸟”四个铭文，故以此命名。

除此之外，弗利尔美术馆还拥有丰富的朝鲜陶瓷、日本绘画、佛教造像、波斯手稿、古埃及文物和伊斯兰世界的艺术品等。博物馆向公众提供免费参观，并提供包括电影、讲座、座谈会、音乐会、表演、讨论等方式的公共教育空间。

弗利尔美术馆典藏丰富的亚洲艺术精品，着实为学者们研究东方艺术提供了充足的实证资料。但弗利尔曾立遗嘱规定该馆藏艺术品不得外借，不得在他国进行展览，这实乃学术界一大遗憾。